Главная героиня, Новали Нэйшн (Натали Портман) – типичная Золушка. Ей семнадцать лет, у нее восьмимесячная беременность и жизненная мудрость: при любых обстоятельствах число «пять» приносит несчастье. Когда бойфренд-грубиян сажает Новали в полуразвалившуюся машину и везет в солнечную Калифорнию, он бросает ее в первом же придорожном супермаркете Wal-Mart именно в тот момент, когда касса отбивает сдачу: 5 долларов 55 центов. Героине придется пожить между магазинных полок, осторожно устраивая себе на ночь подобие квартиры с постелью, будильником, магнитофоном – чем не реклама в духе «У нас есть все, что вам нужно?»

У Новали, ее дочки Америкус и многодетной подружки Лекс (Эшли Джадд) будет еще много приключений, но все закончится хорошо. Потому что набор прописных истин незыблем и стандартен, как набор товаров в универмаге: мир не без добрых людей, работай и стремись к своей мечте – и все у тебя получится.
Наконец смолкли взрывы и людские стенания. Вторая Мировая война закончилась. Париж лежит в руинах, но среди них по-прежнему живет любовь. Ждет гостей бордель на улице Наслаждений, где однажды встретились два одиноких существа - Малыш Луи, воспитанный проститутками, и красавица Марион, торгующая собой ради куска хлеба. С первого взгляда полюбив Марион, но не решившись сказать ей об этом, Луи поклялся сделать всё, чтобы она была счастлива, даже если ради этого ему придется пожертвовать собственным счастьем...