В конце XVI столетия Англия и Шотландия были еще раздельными королевствами. Мария Стюарт - королева Шотландии выросла во Франции и была обвенчана с наследником французского престола. Только после смерти своего супруга она вернулась на родину, чтобы взойти на шотландский трон. Королева Англии - Елизавета понимала, что возвращение Марии Стюарт означало новую опасность для ее страны и без того уставшей от религиозных распрей. Католики считали именно Марию истинно законной наследницей Английского престола, но страстная натура Марии толкнула ее на путь греха и саморазрушения и, в конце концов, она оказалась во власти Елизаветы. Судьба Марии Стюарт - великой женщины и королевы трех стран, Шотландии, Франции и Англии, подвигла к написанию драм, романов, биографий и кинофильмов многих выдающихся мастеров искусств.