1945 год. Южная Атлантика. Джон Страйкер (Джон Уэйн) - профессиональный морской пехотинец и жесткий командир, требующий беспрекословного выполнения своих приказов. Под его командование прибывает взвод новобранцев из США, которым предстоит пройти обучение перед будущей высадкой на японский остров Иводзима и уничтожить оборонительные укрепления врага. Эта картина об одном из самых известных сражений военных сил США против Японии. Штурм Иводзимы стал самым кровавым эпизодом боевых действий на Тихом океане. Этот островок в тысячи километров от Токио был первым клочком японской земли, который предстояло взять американским войскам. Он имел большое стратегическое значение: с аэродрома Иводзимы американская авиация могла бомбить жизненные центры Японии. Японцами остров был превращен в настоящий бункер. Саперы прорыли 16 километров туннелей, в которых укрывались 22 тысячи солдат и офицеров. Им были не страшны обстрелы корабельной артиллерии и удары авиации. Огневые точки на острове были расположены так, чтобы простреливать каждую пядь земли. Японский генштаб считал Иводзиму неприступным. Это была одна из самых опасных и кровавых операций Американского флота во второй мировой войне. Флот вторжения насчитывал 495 единиц (7 линкоров, 4 тяжелых крейсера, 11 эскортных авианосцев, 72 транспортных судна) под командованием вице-адмирала Тэрнера; корпусом морской пехоты (70 тысяч человек) командовал генерал Д. Смит. Общие потери американцев в боях за остров Иводзима составили 28649 человек, в том числе 4917 убитыми и 23732 ранеными. Потери японцев были 23388 человек, из них 22305 человек погибли, а 1083 раненых попали в плен.