В XVIII веке единственным надежным средством морской навигации служила береговая линия. Наблюдение за местоположением звезд и солнца позволяло определить широту, на которой находились мореплаватели. Но для определения долгототы этого было недостаточно. Корабли, сбиваясь с курса, терпели крушения.
Британский парламент посулил баснословное вознаграждение тому, кто изобретет часы, которые будут точно показывать время в океане. Страстный изобретатель Джон Харрисон создал такой прибор. Сегодня это уникальное изобретение известно как морской хронограф, однако тогда Харрисона посчитали выжившим из ума стариком и не приняли всерьез.
Фильм Чарльза Стуриджа, отмеченный пятью наградами Британской Киноакадемии, ведет два параллельных повествования: рассказ о создании Харрисоном таинственных часов в XVIII веке дополнен историей страстного увлечения хронографом Руперта Гулда, который спустя 200 лет берется за реставрацию творения Харрисона. Постепенно безобидное хобби морского офицера превращается в одержимость - такую же как и у самого Джона Харрисона…