1943 год. Война. В тыловом городе расположена военная часть. В нее привозят солдат нового набора... Молодые люди уверены, что попали в школу разведчиков-диверсантов. Когда в городе начинается "мобилизация" собак, солдаты узнают, что попали в спецчасть где готовят собак-истребителей танков. Однажды, к воротам части приходит Лида - ее любимую дворняжку прихватили по ошибке. Но, вернуть собаку невозможно - собаки "курсанты" считаются призванными в армию. Солдат Стариков вызывается помочь Лиде. Стариков и Лида полюбили друг друга. Для тайных встреч им приходится преодолевать множество препятствий... Молодые люди рвутся на фронт, но поступает приказ верховного командования. Приказ о судьбе собак - их предстоит уничтожить. Армия уже укомплектована противотанковой артиллерией, в собаках теперь нет нужды. Но, каждый из героев фильма успел привыкнуть к своим "хвостатым рядовым". Договорившись, они организуют собакам побег. А сами попадают под трибунал. Их отправляют на фронт, в штрафбат... Ранним утром из ворот комендатуры выезжает грузовик. За ним бежит любимая девушка Вани Старикова - Лида, и ее Каштан, одна из спасенных штрафбатниками собак…