Берлин, 1914 год. Богатая знатная дама Катарина фон Штральберг уличает своего мужа в супружеской измене. Поскольку в это время в Германии разводы официально запрещены, она решается на отчаянный шаг и уезжает в Африку, чтобы начать там новую жизнь. Здесь она встречает британского офицера, с которым снова чувствует себя счастливой. Но счастье длится недолго. Начинается Первая мировая война, ее возлюбленный оказывается во враждебном лагере, а сын, приехавший в Африку, трагически погибает при загадочных обстоятельствах. Катарина становится сестрой милосердия, и протяжении трех долгих военных лет скитается по пустыне, помогая больным и раненым, пытаясь при этом отыскать своего возлюбленного и распутать таинственную историю гибели своего сына.