Непогода. Работный дом. У неизвестной незамужней женщины рождается ребенок. Мать гибнет при родах, а новорожденного, названного Оливером Твистом, переводят в приют для брошенных сирот. Когда Оливеру исполняется 9 лет, его забирают обратно в работный дом. К тому времени голод и унижения становятся постоянными его спутниками.
Вскоре судьба приводит Оливера из провинции в Лондон, где он попадает в дурную компанию: его заставляют воровать. К материальным невзгодам мальчика прибавляются и сильнейшие нравственные муки. Пройдет еще много времени, прежде чем герой сумеет вырваться из этого замкнутого круга...