Повесть "Юность" - заключительная часть трилогии "Детство. Отрочество. Юность". Николай Иртеньев уже совсем взрослый юноша, студент университета. Он по-прежнему остается добрым, тонко чувствующим человеком. Юность для него, как и для большинства людей, становится временем испытаний: он старается разобраться в себе, найти свое место в жизни, свою цель.

"Я взял шесть листов бумаги, сшил тетрадь и написал сверху: "Правила жизни". Эти два слова были написаны так криво и неровно, что я долго думал: не переписать ли? и долго мучился, глядя на разорванное расписание и это уродливое заглавие. Зачем все так прекрасно, ясно у меня в душе и так безобразно выходит на бумаге и вообще в жизни, когда я хочу применять к ней что-нибудь из того, что думаю?..