Главный герой рассказа Куприна Гога Веселов - азартный игрок и аферист: в молодости прогулял несколько наследств, прокутил и проиграл в казино все, что имел.
Во время Первой мировой войны Веселов устроился на службу - отслеживать содержание частной переписки. Дух авантюризма взял свое: Гога встал на "путь позора и богатства", начав шантажировать людей из "высшего круга", чьи письма, их компрометирующие, ему удавалось раздобыть...