Классическая гангстерская картина Жан-Пьера Мельвиля, снятая под влиянием американских "нуаров" 40-х, произвела сильнейшее впечатление на самых взыскательных современников. По словам режиссера, все герои фильма лживы, все ведут двойную игру. Игра молодого Жан-Поля Бельмондо (род. 1932) объясняет, почему он стал ведущим актером Франции 60-х наравне с Аленом Делоном.
Два лучших друга Сильяна занимают полярные позиции в обществе - Морис - вор, Клэн - полицейский комиссар. А потому ему приходится бороться с желанием сообщить всё, что он знает и тому и другому. Но иногда он так и делает. Ведь он одновременно и преступник, и добровольный полицейский осведомитель. А за это рано или поздно может наступить расплата. И когда Морис после удачного ограбления убивает своего сообщника, а затем прячет пистолет и похищенные драгоценности, он предлагает Сильяну вступить в дело и поучаствовать в новом крупном дельце, наступает час выбора.
Финал невозможно предугадать даже за 10 минут до конца…