Повесть о том, как молодая женщина, устав от бедности и бесконечных обещаний жениха-инженера продать свое гениальное изобретение, бросает все и ищет богатого мужчину. Она попадает во второсортную труппу варьете, и с ними колесит по Италии на поезде, поднимая и опуская занавес на выступлениях.
Фильм о варьете - но без пошлости, о любви - но "без соплей", о судьбе - но без пафоса, о жизненных ценностях и приоритетах - но без идеологии, о самопожертвовании - но без героизма (герой Альдо Фабрици, начальник труппы, специально разрывает отношения со своей субреткой, на которой собирается жениться, когда узнает, что она отказалась от ангажемента большого известного театра из-за того что не могла его, приютившего ее, бросить). О маленьких людях со своими судьбами. И только главная героиня своей судьбой показывает, что цинизм и прогматизм - всегда лучший и самый быстрый способ достичь желаемого.