Сэм Боуден - провинциальный адвокат, примерный семьянин и положительный герой. Макс Кэди - насильник, заядлый курильщик и психически неуравновешенный злодей, постоянно цитирующий Библию. Ничего общего между этими людьми, на первый взгляд, нет. Кроме того, что назначенный общественным защитником Сэм четырнадцать лет назад утаил от суда кое-какую улику, которая могла спасти Макса от наказания. Получив немалый срок за изнасилование, Кэди коротал время в тюремной библиотеке, впитывая информацию, получая образование и вынашивая планы мести. Изощренный и извращенный преступный разум не мог позволить себе банальную вендетту. Макс пришел к выводу, что месть будет направлена не только против Сэма лично, но и обязательно против его семьи - жены и юной дочери. И, наконец, приходит день, когда Кэди выходит на свободу...