Остров Ява, 1942 год.Британский майор Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных.Его несгибаемый дух становится непреодолимым препятствием для тюремщиков.Начальник лагеря Йоннои верит в дисциплину и кодекс самурайской чести.В его глазах военнопленные являются трусами, которые предпочли плен смерти.Йоннои во что бы то ни стало готов сломить загадочного британца.В противостояние этих двух людей невероятной силы воли и твердости духа пытается вмешаться полковник Лоуренс.Его любовь к культуре Японии и знание японского языка делают его опасной фигурой для обеих сторон-поскольку он может понимать и тех, и других...